О черных Культах

Ниэннах

О "Черных Культах" в южных колониях Нуменора.

2274 год II Эпохи
...Ночь непроглядно-темна, узкий серп ущербной луны почти не дает света, стволы деревьев в нескольких шагах сливаются в сплошную стену. Кто выйдет из дома в такую недобрую ночь? Что могло выгнать в лес этих сумрачных людей, кутающихся в тяжелые плащи, скрывающих лица под капюшонами?
Они называют это - Служением.
Сколько их собралось на лесной поляне вокруг грубо обтесанной продолговатой каменной глыбы? - не знают и они сами. Как не знают друг друга по именам, не видят лиц друг друга.
Они называют это - тайной Служения.
Тот, единственный, кто сбросит сегодня темный плащ - увидит ли его лицо хоть кто-нибудь? Ущербная луна хранит свои тайны, вряд ли кто-то узнает его, даже если они и были знакомы в том, дневном мире. Знает всех лишь один.
Они называют его - Первым среди равных в Служении.
В мертвом молчании он делает шаг вперед, и невольно вздрагивают собравшиеся, когда раздается его тяжелый голос:
- Я приветствую братьев моих во Служении. Да будут благословенны те, чьи сердца бьются надеждой на возвращение Владыки единого и справедливого. Истинно, говорю я, истинно, братья мои - великая ночь ныне, ибо сегодня еще одна душа взойдет к Властелину, дабы придать Ему сил, дабы мог Он вернуться. И наступит час - падут пред Ним троны Запада, и весь мир - от заката к восходу, от севера к югу - прахом ляжет к стопам Его...
Голос звучит мрачным, яростным вдохновением, ему внимают в молчании, затаив дыхание, не смея не то что слово молвить - переступить с ноги на ногу.
- Так говорю я вам, братья, равный среди избравших путь Служения: грядет Час, когда вернется Он, и будет судить Он, и будет карать Он, и никому не укрыться от гнева Его. И будут те земли, что не покорятся Ему, достоянием злаков сорных, соляною рытвиною, пустынею навеки. Грядет Час, когда вернется Он, и Днем Гнева наречется тот день, когда вернется Он; и истлеет все небесное воинство; и небеса свернутся, как свиток книжный; и все воинство их падет, как спадает лист с виноградной лозы...
... Что привело сюда этих людей, кто они? Одни - из тех, кого называют еретиками, кто не умеет слепо верить священным книгам: они пришли узнать истину. Другие - пресытились милосями светлых Валар: они ждут, что сможет дать им - тот, из Тьмы. Третьи - из семей, в которых поклоняются Изначальной Тьме, решившие, что у Тьмы не может не быть господина: они следуют своему пониманию веры... Всех равняет ночь, тень, темные плащи; всех равняет благоговейное молчание, с которым они внимают словам темного пророчества.
Пророк поднимает руки к небу, и немые тени вокруг начинают опускаться на колени.
- О, если бы Ты расторг небеса и сошел! горы растаяли бы от лица Твоего, как от плавящего огня, как от кипятящего воду, чтобы имя Твое сделалось известно врагам Твоим; от лица Твоего содрогнулись бы народы...
Он говорит, словно не видя и не слыша ничего вокруг, и вера почти безумная - в его словах. И двое подводят избранника к камню, указывая ему лечь, и цепи охватывают его тело, и еще один - с чашей в руках - встает в головах и так замирает - слушая.
- Ты милостиво встречал радующегося Тебе и поминающего Тебя на путях Твоих. Но вот, Ты прогневался, потому что издавна согрешили мы и восстали против власти Твоей; и как же мы будем спасены? Все мы сделались, как нечистый, и вера наша - как запачканная одежда; и все мы поблекли, как лист, и беззакония наши, как ветер, уносят нас. И нет призывающего имя Твое, который положил бы крепко держаться за Тебя; поэтому Ты сокрыл от нас лице Твое и оставил нас погибать от беззаконий наших. Но ныне, Владыка и Господин, Ты - Отец наш; мы - глина, а Ты - образователь наш, и все мы - дело руки Твоей. Не гневайся, о Владыка, без меры, и не вечно помни беззаконие. Воззри же - здесь мы все народ Твой! Пошли нам слово Твое, ибо вот - со смирением и коленопреклоненные, молят Тебя об этом дети Твои!..
- Пошли нам слово Твое, - единый сумрачный вздох.
Прикованный молча смотрит в непроглядно-черное небо, не ощущая, как холод камня все глубже проникает в тело. Словно свод храма - великая Ночь над ним; его переполняет восторг, смешанный с благоговейным ужасом: вот сейчас, сейчас это произойдет, всего несколько мгновений... Что? - он не знает: разверзнутся ли небеса, явив Пришедшего судить и карать, разорвет ли напряженную тишину величественный Голос, подобный раскату грома... В мертвой тиши горячо бьется сердце. Великий миг...
Слушайте!
Вздрагивают коленопреклоненные фигуры от неожиданно звучного голоса.
- Внемлите, ибо было ко мне слово Господина нашего, - безумный восторг в словах говорящего.
- Так говорит Он...
Тянется молчание, и с трепетом ждут новых слов пророка. И голос его раздается вновь - изменившийся, глухой и величественный:
- Когда полны соком виноградные кисти, тогда говорят: "не повреди их, ибо в них благословение"; то же сделаю Я и ради рабов Моих, чтобы не всех погубить. Те же, кто оставил Меня и отрекся от Меня, тех обрекаю Я мечу, и преклонятся они на заклание, потому что Я звал - и они не отвечали, говорил - и они не слушали, но делали злое в очах Моих и делали то, что было неугодно Мне. И рухнут престолы их, и падут твердыни их, и повержены будут беззаконные боги их; ибо их своеволие и беззаконие не укрыть от очей Моих. Посему так говорю Я: вот, рабы Мои будут насыщаться, отвергшие же Меня будут голодать; рабы Мои будут пить, отвергшие же Меня будут томиться жаждою; рабы Мои будут веселиться, отвергшие же Меня будут в стыде; рабы Мои будут петь от сердечной радости, отвергшие же Меня будут кричать от сердечной скорби и рыдать от сокрушения духа.
Примите же ныне причастие Мое; и кровь причастия да станет вином в устах ваших, вином истины Моей и завета Моего. Да станет причастие это знаком Избранных Моих для Меня, когда приду Я, и трижды три раза благословен среди Избранных Моих отдавший кровь свою, дабы жажду истины утолили собратья его, и душу свою, дабы мог Я вернуться...
Тускло, как серп ущербной луны, поблескивает клинок над горлом скованного.
-... ибо станет душа его ступенью пути, которым вернусь Я; и меч Мой будет в руке Моей - вот, для суда нисходит он на народы, отвергшие Меня и отвергнутые Мною...
И снова - иным голосом, торжественно и тихо:
- Прими же, Господин и Владыка наш Мелькор, душу, готовую предстать пред Тобою - да принесет она моление сердец наших пред лице Твое...

...С сухим треском рвущейся ткани ослепительная вспышка молнии распарывает ночь: черный крылатый силуэт возникает посреди прогалины - венец с ясной звездой на челе, прекрасное и ужасающее лицо, темный меч в руках, и бьется вокруг холодное пламя.
- Владыка... - угасающим эхом - голос.
Ярче камня-звезды в венце, ледяным гневом горят глаза, и - негромко, с холодным бешенством:
- Любите красивые слова - так слушайте! Вам, оскорбляющим его, приносящим кровавые жертвы ему в рощах, собирающимся, чтобы пить кровь братьев своих, говорю: не благословенны, но прокляты вы. Ибо и волки не пожирают волков; вы же, люди, пьете кровь человеческую, как вино, в безумии и слепоте своей говоря: это угодно ему. Вы люди - а уподобились гиенам и шакалам; и пятнаете кровью одежды ваши, грязью - Служение, говоря: это угодно ему. Создателю Людей - людей приносите в жертву, и с каждой каплей крови тяжелее оковы его, вы же говорите: это угодно ему. Будьте же прокляты вы, и уподобившиеся вам, во веки веков! Вы пророчили День Гнева - для вас он настал; вы говорили о карающем мече - вот, он в руках моих. И если суждено сегодня пролиться крови - да будет это кровь того, кто вел вас этим путем.
Бесстрастно лицо, бесстрастен голос:
- Ты умрешь.
И - единственный удар, почти надвое разваливший тело пророчествовавшего.
- Вот вам кровь. Лакайте же ее, псы! И помните: если хоть раз еще решитесь вы собраться так, отмщение настигнет каждого из вас!
Ледяное спокойствие - страшнее бешеной ярости. И так же негромко, спокойно и безразлично:
- Теперь - прочь отсюда все.
В мгновение ока поляна пустеет. Светлоглазый подходит к камню-жертвеннику, касается цепей - они падают с глухим звоном. Он легко поднимает бесчувственное тело и делает шаг вперед, в новую вспышку ледяной молнии. Ночь смыкается за ним.

-... Очнулся? Можешь встать? Идем, он ждет тебя.
Странен обликом для глаза Нуменорца говорящий - юноша из народа Дахо: бронзовая кожа, синие в черноту глаза и неожиданно светло-золотые, как лучи бледного солнца, волосы. Впрочем, имени народа Талион не знает.
- Где я?
- В Тай-арн Орэ, - у него выходит "Тхайярн".
Кто - "он", Талион не спрашивает: молча поднимается, натягивает одежду и с сильно бьющимся сердцем следует за юношей.
Он ожидал увидеть тронный зал, множество воинов и слуг, сумрачное великолепие, великого Владыку на троне, а здесь - маленькая комната, уютно потрескивают дрова в камине, неярко горят свечи, и всего один человек за столом - опустил голову, лица не видно, волосы с сильной проседью... венец, правда, есть - тот самый, с камнем-звездой.
- Властелин...
Горло перехватывает, и Талион в немом благоговении опускается на колени. Человек поднимает голову - лицо у него страшно усталое и осунувшееся. Вовсе не похож на грозного бога, явившегося прошлой ночью.
- А-а... ты. Встань. Тэххо, благодарю, ты можешь идти.
Дверь закрывается бесшумно.
Человек проводит рукой над свечой - пламя вытягивается, свивается в спираль - опадает.
- Встань, встань. И никакой я не Властелин. Имя мне Саурон, так и зови. Твое имя, кстати, как?
Нуменорец поспешно поднимается с колен и замирает в поклоне:
- Талион, господин.
Человек еле заметно морщится:
- Оставь ты эти расшаркивания, Талион. Сядь. И не смотри на меня с таким ужасом: я тебя оттуда не затем вытащил, чтобы убить. Это сделали бы и без меня.
- Да, господин, - поспешно кивает Талион, присаживаясь на краешек стула.
- О-о... И как это было - зельем тебя опоили, что ли?
Талион гордо вскидывает голову:
- Нет, господин, я вызвался сам!
- Что?.. - брови Саурона ползут вверх.
- Нет большего счастья, чем отдать жизнь во имя Служения, во имя...
- Не смей!
Нуменорец испуганно замолкает.
- Тьма всесильная, не хватало, чтобы ты оказался фанатиком... Что ты вообще знаешь о Служении?
- Ничего, господин, - с готовностью откликается юноша, - Знания мои пред твоими - малая крупица песка перед горной вершиной, горчичное зерно перед тысячелетним деревом...
- Ну, хватит, хватит, - досадливо обрывает Саурон, - Вот ведь, научили молоть языком! Хочешь - попробую объяснить.
- Господин! Я недостоин... чтобы ты - ты сам... Может, кто из рабов твоих...
- Нет у меня никаких рабов! - взрывается Майя, и Нуменорец снова делает попытку упасть на колени, - Ну, полно! Сядь и не суетись. Здесь все - избравшие Путь Служения, любой мог бы с тобой поговорить, но лучше я сам.
Пламя свечи снова скручивается и опадает.
- Он никогда не называл себя Властелином. Он...

Закончив говорить, Саурон отошел к окну и остановился там, глядя в начинающее светлеть небо.
- Ну что, понял? - голос у него был усталый и совсем тихий.
Талион тоже встал и начал расхаживать по комнате, нервно сплетая и расплетая пальцы. Остановился.
- Понял. Все понял. И лучше бы не понимал. Лучше бы мне по-прежнему верить, что он был великим воителем, грозным владыкой, пред кем трепетали и самые могучие! Если таково ваше учение... Во все века снова и снова будут вас заковывать в цепи, жечь вас на кострах, выжигать вам глаза!..
Саурона передернуло, но он промолчал.
- Ты нас фанатиками назвал,.. - поколебавшись, все же добавил, - господин, а вы, вы сами? Мученики Служения! Милосердные! Конечно, любой вере нужны свои мученики, это помогает убедить в ее истинности - но всему же есть предел! Умереть, чтобы не пролилась лишняя капля крови! - да стоят ли этого столь недолговечные и невежественные существа?! Надо же - бог, отдающий себя за людей! Всех понять, все простить...
- Не все, - негромко откликнулся Саурон. Талион не обратил на это внимания:
- За всю свою жизнь не упомню подобной нелепости!
- А сколько тебе лет? - вкрадчиво поинтересовался Саурон.
- Двадцать шесть, но это не имеет значения; я...
- Да, а что сделал бы ты? - так же вкрадчиво спросил Майя.
- Обладай я такой силой - я стер бы в прах всех своих врагов! Я не оставил бы и следа ни от них, ни от их лживых учений! Я поставил бы вернейших из своих слуг, чтобы они правили землями мудро и справедливо, покарал бы отступников и наградил бы достойных; подумай, разве не больше добра сделал бы он людям, будь он Владыкой Арды?.. Я очистил бы землю от нечисти огнем и мечом, укротил бы сильных и жестоких и создал бы царство Истины и Справедливости!
- На крови?
Талион пожал плечами:
- Политая кровью земля дает тучные всходы.
- Ах, во-от оно что... А мы, глупцы, пребывали во мраке неведения столько веков...
Молодой Нуменорец не заметил насмешки:
- С твоей силой еще не поздно все изменить! Смети с лика Арды служителей ложных богов, пусть люди служат Истине! Ты создашь великую, непобедимую империю, сила твоя будет вечной опорой ей, мудрость твоя станет знаменем ее...
- Говоришь, моя сила? И всякого, кто не согласен... и весь род его до девятого колена? - Саурон задумчиво и как-то странно посмотрел на Нуменорца и решительно шагнул к нему.

...Очнувшись, Талион узрел несколько растерянное лицо Саурона и сочувственное - какого-то человека средних лет, тоже, похоже, Нуменорца.
- Учитель, не слишком ли... э-э... решительно ты воспользовался своей силой? - в озабоченном голосе Нуменорца проскальзывали ехидные нотки, - Так и челюсть сломать недолго.
- Хм, Эрион, друг мой, этой челюсти не повредит и кулак Сайты. Я думаю даже, не повредил ли я руку. Да он, кстати, уже и в себя приходит.
Талион действительно в это время неуверено ощупывал лицо и затылок. В голове гудело - похоже, отлетев, ударился о стену; сосредоточить взгляд на чем-то одном явно не получалось.
- Ну что? - участливо поинтересовался названный "другом Эрионом", - Испытал на себе силу Владыки Мордора?
- О-ох... да... - выдавил Талион, чувствуя, что, если произнесет еще хоть слово, голова у него попросту расколется.
- Учитель, - укоризненно произнес Эрион, - ну, можно ли приводить столь... э-э... весомые аргументы в споре!
- Зато, полагаю, этот аргумент оказался убедительным, - ответил Саурон, потирая руку, - Тебя ведь это убедило? - обратился он к молодому человеку. Тот только промычал что-то неопределенное: мир в его глазах начал медленно, но верно терять ясность очертаний.
- М-мда, это был довод, доступный пониманию. Скажи-ка, Повелитель, ты и впредь будешь так заботливо следить за тем, чтобы я не страдал от отсутствия пациентов?
- По мере сил, друг мой, - пожал плечами Саурон.
Эрион вздохнул с притворной обреченностью.
- Ну что же, молодой человек... Встать можете?
Талион снова промычал невразумительно и сделал попытку подняться.
- Нет-нет, не лишайте меня чести помочь столь... э-э... великому герою, пострадавшему от тяжкой руки Врага... ведь тяжкая рука? Так-так-так... осторо-ожненько... Вот и славно, теперь потихонечку... А спор вы продолжите дней так через... ну, скажем, пять. И я, э-э... сам прослежу, чтобы столь сокрушительных доводов было поменьше. Не так ли, сударь мой? М-мда, а еще говорит о милосердии и мире - подумать только!..

Второй разговор состоялся нескоро - Эрион говорил: "У вас, э-э, молодой человек, будет достаточно времени на размышления, это я вам обещаю как здешний целитель", - и только недели через две, тяжко вздохнув, разрешил - ладно уж, если хочешь, иди, ничего не поделаешь.
Все - так же, и та же комната, так же горит огонь в камине, мерцает неверным светом свеча...
- Садись, Талион.
Молчание. Потом, нерешительно:
- Я много думал, господин... Саурон. Но, прости - все же не понимаю. Расскажи еще раз. Расскажи - о нем.
Саурон заговорил не сразу - медленно, с трудом подбирая слова:
- Великим всемогущим богам место в Валиноре. Или в небесных чертогах людских легенд. Бог не может жить среди людей - меняются люди, меняется мир, и нельзя остаться неизменным Бессмертному. А, изменившись, он перестает быть богом. Но и живое сердце, и горячая кровь еще не делают бога человеком. Он говорил - нужно делить с людьми все: горе и радость, труд и веселье. Только тогда можно понять их. Бог не может понять людей. Он слишком неизменен, слишком совершенен...
Замолчал снова. Талион терпеливо ждал.
- Нет, не то, все не то... Я не об этом... К нему многие приходили - и чаще со своим горем и болью. Была война. Мы жили войной, дышали ее воздухом. Люди приходили потому, что не было другой надежды. Или потому, что им казалось - никто другой не сможет их понять. Он никому не отказывал в помощи - просто не умел; для него это было - как дышать или... видеть. Когда чувствуешь чужую боль - не можешь пройти мимо. Нет, ты не думай - он умел радоваться, просто радости в те годы было много меньше, чем горя. У него была странная улыбка - неуловимая, ускользающая. Одно движение губ - а становилось так тепло, как под весенним солнцем... Но никто в Аст Ахэ никогда не слышал, чтобы он смеялся.
- Почему? - тихо спросил Талион.
- Я расскажу тебе. Потом, не теперь. Я... Я многого не мог понять тогда. Он не был воином - в вашем понимании. Он не мог выйти на битву - хотя в фехтовальном зале и я недолго мог против него продержаться. Он не мог убить. Он был мастером, Творцом, целителем, учителем - но не воином. Хотя никто никогда не сказал бы этого. Он мог по нескольку суток не отходить от раненого или больного, если это было нужно. Это воспринимали почти как должное - знали, что ему не нужен сон, что он много сильнее обычного человека...
Майя горько усмехнулся.
- Я и сам так думал. А потом... Это было после Нирнаэт. Много раненых - и очень тяжелых, и вовсе безнадежных. И людей Твердыни, и Эльфов, и воинов Трех Племен... Принесли умирающего. В Твердыне были искусные целители, но через несколько часов они уже с ног валились, и он отправил их спать. Приказал. Его нельзя было не послушаться. Когда вышел... Было страшно смотреть. Показалось - он ничего не видит. Стоял, держась за стену, и лицо было белое, почти прозрачное. Я не думал, что такое может быть у живого человека. И тут его снова позвали - помоги, Учитель... Он не сразу услышал. Я встал... не знаю, что со мной было. Словно все внутри скрутило в тугой узел. Только потом понял, что в руке у меня меч. Сам не знаю, что собирался делать. Было такое чувство - зарублю любого, кто к нему сейчас подойдет. Еле сумел проговорить - я не позволю, ты никуда не пойдешь. Скулы сводило. Он обернулся ко мне - медленно, говорят, так бывает в снах - и меня отшвырнуло к стене, такой у него был взгляд. Была ледяная ярость, почти ненависть. Никогда не забуду. Он сказал: "Не смей этого делать. Никогда." Очень спокойно сказал. Тихо так. И прошел мимо - словно меня и не было. Несколько суток... Когда шел к себе - старался не хромать, была у него такая привычка, не хотел, чтобы видели его слабость, - посмотрел на меня так, словно не сразу узнал, и сказал - я так устал... Улыбнулся виновато. Края шрамов разошлись... Странно - сколько крови было за эти дни, а я помню одну эту каплю. И - это: я так устал...
- Почему... - хрипло проговорил Талион; откашлялся и начал снова. - Почему он не брал силу земли? Ведь он же мог...
- Мне тяжело объяснить. Может, было в этом что-то от гордости, от того, что - сумеет справиться сам. Но скорее - он просто слишком любил Арту. Ты бы смог взять силы у человека, которого любишь - пусть и для самого великого дела?
- Не знаю...
И снова - молчание, такое, что слышно, как потрескивает фитилек свечи.
- Послушай, но неужели никто не понимал всего этого? Того, что ты сейчас говоришь мне?
- Понимали. Но, когда тяжело - редко задумываешься, можно ли прийти за помощью, хватит ли у человека сил помочь. Каждый - один на один со своей бедой; никогда не станешь думать о том, что таких как ты - много. Он и не показывал, что умеет уставать. Я попытался с ним однажды поговорить об этом - он только усмехнулся и ответил: я ведь не человек - Вала, всесильный бог; а если уж у бога решаются просить помощи, значит, это очень важно. Его считали сильным. Все. И я тоже. Он всегда был рядом - здесь, в Аст Ахэ. Привыкли. Редко бывало, чтобы он уходил, и ненадолго - на день, на два. Никто не знал, куда - не спрашивали.
- А ты?
- Я - знал.
Талион не стал расспрашивать - так жестко выговорил Майя эти два слова.
- Расскажи еще.
Свурон, кажется, не слышал этих слов - да это и не было нужно: он снова был - там, в прошлом.
- Он был мастер. Ему нравилось делать что-то самому. И он ничего не оставлял себе - только лаиэллинн, но это была его музыка. Только его. Ему нравилось делать красивое. Все, что могло принести радость. Лютни, флейты, и арфы, и украшения - в Семи Городах женщины все еще носят те свадебные уборы... Всякое бывало. Ему даже роды принимать приходилось. Думали, ни мать, ни ребенок уже не выживут, - посерьезнел, - а потом он вышел с маленьким пищащим комочком на руках и тихо сказал: прости, я не смог спасти ее мать. Ахэнэ - так он ее назвал. Это из-за старинной легенды о черной полыни; я тебе ее расскажу как-нибудь в другой раз. Она потом жила в Аст Ахэ, эта девочка...

...- У тебя остаются братья, они помогут... Тебе... слишком мало лет, чтобы жить одной...
- Я не хочу, отец. Не хочу быть в тягость. Я свой путь уже выбрала; лучше пойду в ученицы к какому-нибудь целителю. Я и готовить могу, и шить, и за домом смотреть - вот и будет вместо платы.
- Тогда... лучше иди в Твердыню. Учитель примет тебя. Он - твой къонэйро. Может, вспомнит... Твоя мать умерла у него на руках, а тебя он спас. Сказал - назови ее Ахэнэ. А по-нашему - Ахтэнэ...
...Тоненькая девчушка с большими печальными - как у олененка - зеленовато-карими глазами.
- Как твое имя?
- Ахтэнэ...
- Ну, здравствуй, Ахтэнэ.
- Здравствуй, Учитель...

- Свадьба была в Твердыне. Учитель подарил ей убор из черного железа и опалов...
- Красиво... - мечтательно вздохнул Талион. - Прямо как в старинной повести. А потом?
- Что?
- Ну, должно быть, у них были дети, и их сын стал воином Твердыни... Что было потом?
Майя поднял глаза и ровно проговорил:
- Для Аст Ахэ не было "потом".